Un robot télécommandé de la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), a collecté ces images troublantes la semaine dernière, telles que dos The Associated Press. Les tas apparents de combustible nucléaire fondu ont été découverts dans le réacteur 1, l'un des trois réacteurs de Fukushima qui ont fondu à la suite du tremblement de terre et du tsunami de 2011.
Le fait que ces amas soient du combustible nucléaire fondu est pratiquement certain, mais des études plus approfondies seront nécessaires pour affiner leur étendue et confirmer leur emplacement exact.
Quelle quantité de combustible nucléaire fondu y a-t-il là-bas ?
La fusion des trois cœurs du réacteur s'est produite à la suite d'un énorme tremblement de terre et d'un tsunami, ce dernier ayant endommagé les systèmes de refroidissement de la centrale nucléaire. AP rapporte que 900 tonnes de combustible nucléaire en fusion resteraient dans les réacteurs endommagés : parmi ceux-ci, plus de 280 tonnes dans le réacteur 1.
Il ne sera pas facile de se débarrasser de ces déchets. TEPCO vise à tout supprimer d'ici 2060, mais l'absence d'une stratégie claire et d'un plan solide pour éliminer le combustible nucléaire et autres déchets a déjà glissé cette prévision, et en fait au mieux une promesse vide. La question demeure également de savoir quoi faire avec les énormes quantités d'eau radioactive qui empêchent les noyaux endommagés de fondre davantage : Japon il les jette dans l'océan malgré les protestations.
Comprendre la catastrophe (pour en prévenir de nouvelles)
Avant que TEPCO puisse s'occuper de l'élimination du combustible nucléaire en fusion, elle doit toutefois savoir où se trouvent les substances toxiques dans la centrale. C’est aussi un processus qui prendra des années.
en 2017 un premier robot explorateur a été envoyé dans le réacteur 2, mais il est resté coincé dans la structure endommagée et a finalement succombé aux radiations intenses à l'intérieur. Un autre robot, également en 2017, a transmis des images de combustible nucléaire présumé fondu provenant du réacteur 3. en 2019, un autre robot a collecté plusieurs grains de débris radioactifs à l'intérieur du réacteur 2, démontrant qu'il est possible de déplacer du combustible fondu à distance. Enfin, mardi dernier, un autre robot télécommandé a collecté des images du réacteur 1.
Le robot de TEPCO s'aventure dans des endroits inconnus depuis plus d'une décennie, dans le seul but de tracer un chemin pour de futures sondes. En plus du combustible nucléaire, le robot a pu « voir » d'autres structures immergées, des canalisations et divers débris. Parmi les choses observées, rapporte AP, la profondeur de l'eau de refroidissement dans le réacteur 1 : à certains endroits, elle serait d'environ 2 mètres (6,5 pieds).
Quelles sont les prochaines étapes?
À long terme, TEPCO estime que les données de la sonde seront utilisées pour calculer la quantité de combustible fondu dans les tas. Il sera alors possible de créer des cartes 3D de l'intérieur, d'analyser les isotopes et de prélever des échantillons de combustible nucléaire. Ces informations faciliteront les futurs efforts de nettoyage jusqu'à ce que l'usine soit finalement déclassée, peut-être dans 50 ans, peut-être un peu moins. De nombreux autres robots sont attendus dans les prochains mois, certains tenteront même de déplacer les premiers débris pour tester cette possibilité.
Après les premières études qui en 2017 parlaient de dans l'ensemble de petites quantités de rayonnement produit, le spectacle d'horreur qu'est la catastrophe nucléaire de Fukushima continue, affectant les zones environnantes et l'océan.
Cette forme d'énergie est certainement beaucoup plus propre que l'énergie fossile. Avec le nouvelles générations de systèmesEnsuite, les choses devraient encore s’améliorer, mais sans une planification et une protection adéquates, le risque de catastrophe est énorme.
