Un robot télécommandé de la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), a collecté ces images troublantes la semaine dernière, telles que dos The Associated Press. Les tas apparents de combustible nucléaire fondu ont été découverts dans le réacteur 1, l'un des trois réacteurs de Fukushima qui ont fondu après le tremblement de terre et le tsunami de 2011.
Le fait que ces amas soient du combustible nucléaire en fusion est pratiquement certain, mais d'autres études seront nécessaires pour réduire leur étendue et confirmer leur emplacement exact.
Combien y a-t-il de combustible nucléaire en fusion ?
La fusion des trois cœurs du réacteur s'est produite à la suite d'un énorme tremblement de terre et d'un tsunami, dont le dernier a endommagé les systèmes de refroidissement de la centrale nucléaire. AP rapporte que 900 tonnes de combustible nucléaire en fusion resteraient dans les réacteurs endommagés : parmi ceux-ci, plus de 280 tonnes dans le réacteur 1.
Il ne sera pas facile de se débarrasser de cette ordure. TEPCO vise à tout éliminer d'ici 2060, mais l'absence d'une stratégie claire et d'un plan solide pour l'élimination du combustible nucléaire et d'autres déchets a déjà glissé cette prévision, et en fait au mieux une promesse vide. La question demeure également de savoir quoi faire avec les énormes quantités d'eau radioactive qui empêchent les noyaux endommagés de fondre davantage : Japon il les jette dans l'océan malgré les protestations.
Comprendre la catastrophe (pour en prévenir de nouvelles)
Cependant, avant que TEPCO puisse s'occuper de l'enlèvement du combustible nucléaire en fusion, il doit savoir où se trouvent les substances toxiques dans l'usine. C'est aussi un processus qui prendra des années.
en 2017 un premier robot exploratoire a été envoyé au réacteur 2, mais s'est coincé dans la structure endommagée et a finalement succombé au rayonnement intense à l'intérieur. Un autre robot, également en 2017, a transmis des images de combustible nucléaire fondu suspecté du réacteur 3. en 2019, un autre robot a collecté plusieurs grains de débris radioactifs à l'intérieur du réacteur 2, montrant que le combustible en fusion peut être déplacé à distance. Mardi dernier, enfin, un énième robot télécommandé a collecté des images du réacteur 1.
Le robot TEPCO s'aventure dans des endroits invisibles depuis plus d'une décennie, dans le seul but de tracer un chemin pour les futures sondes. En plus du combustible nucléaire, le robot a pu "voir" d'autres structures immergées, des tuyaux et divers débris. Parmi les choses observées, rapporte AP, la profondeur de l'eau de refroidissement dans le réacteur 1 : à certains endroits elle serait d'environ 2 mètres (6,5 pieds).
Quelles sont les prochaines étapes?
À plus long terme, TEPCO pense que les données de la sonde seront utilisées pour calculer la quantité de carburant fondu dans les monticules. Il sera alors possible de créer des cartes 3D de l'intérieur, d'analyser les isotopes et de collecter des échantillons de combustible nucléaire. Ces informations aideront les futures opérations de nettoyage jusqu'au démantèlement définitif de l'usine, peut-être dans 50 ans, peut-être un peu moins. De nombreux autres robots sont attendus dans les mois à venir, quelqu'un tentera également de déplacer les premiers débris pour tester cette possibilité.
Après les premières études qui en 2017 parlaient de dans l'ensemble de petites quantités de rayonnement produit, le spectacle d'horreur qu'est la catastrophe nucléaire de Fukushima se poursuit, avec la participation des territoires environnants et de l'océan.
Cette forme d'énergie est certainement beaucoup plus propre que l'énergie fossile. Avec le nouvelles générations de systèmesensuite, cela devrait encore s'améliorer, mais sans une planification et une protection adéquates, le potentiel de catastrophe est énorme.
