Vous le savez : avec le temps, tous les systèmes de réparation de notre corps se détériorent, notre ADN et nos protéines accumulent les dommages, le métabolisme trébuche et les cellules cessent de faire leur travail. C'est la vie, la beauté.
Nous sommes tous en route vers la sortie, mais les recherches sur les vers, les mouches, les souris et les singes montrent qu’aller à cette vitesse n’est pas une fatalité. Les changements dans l’alimentation et le mode de vie (et, peut-être, les médicaments anti-âge à venir) peuvent freiner la carie et nous donner de nombreuses années de vie supplémentaires, en particulier une vie en bonne santé.
Un frein au vieillissement
Une nouvelle découverte suggère qu’une protéine présente dans le cerveau pourrait agir pour contrôler l’inflammation et, avec elle, de nombreux symptômes et conséquences du vieillissement. Si les scientifiques parviennent à trouver un moyen de le distribuer en toute sécurité chez l’homme, nous aurons enfin mis un premier frein majeur au processus de vieillissement.
Comment les recherches menées par Liège Long à l'Institut de Neurosciences de l'Université de Xiamen en Chine (je te le mets en lien ici) ? Tout part de l’étude du « cerveau enflammé » : de nombreuses maladies liées à l’âge avancé sont associées à une inflammation chronique de faible niveau du cerveau, des organes, des articulations et du système circulatoire. Un phénomène parfois appelé « inflammatoire ».
Réduire l'inflammation
Inflammation dans une partie du cerveau appelée hypothalamus ventromédian, ou VMH, semble jouer un rôle très important dans le vieillissement de tout le corps. Le VMH a un large éventail de fonctions, parmi lesquelles le contrôle de l’appétit, de la température corporelle et du métabolisme du glucose : pour cette raison, lorsqu’il fonctionne mal, il affecte tout le reste.
Eh bien, la recherche sur les souris a d'abord conduit à la découverte d'une protéine dans les cellules VMH, appelée Menin, qui agit comme une pédale de frein pour réduire l’inflammation et ralentir le vieillissement.
En résumé? Des niveaux élevés de protéine protègent les souris contre l’amincissement de la peau, la perte osseuse, la perte de mémoire et même la dépression. De faibles niveaux accélèrent le vieillissement. Cela peut être dû au fait que Menin est une « protéine d’échafaudage » qui régule l’activité de plusieurs enzymes et gènes impliqués dans l’inflammation et le métabolisme.
De belles perspectives
"Nous pensons que le déclin de l'expression de Menin dans l'hypothalamus pourrait être l'un des facteurs responsables du vieillissement", explique Leng.
La ménine pourrait être la protéine clé qui relie les facteurs génétiques, inflammatoires et métaboliques du vieillissement. Et il ne s'agirait pas d'un simple frein : en favorisant la production d'un neurotransmetteur appelé D-sérine, Menin déclenche une « spirale vertueuse » qui accélère également la récupération cognitive.
L’idée selon laquelle une inflammation chronique de faible niveau dans l’hypothalamus est à l’origine du vieillissement n’est pas nouvelle. Il y a dix ans, en 10, un autre groupe de chercheurs avait conclu que la suppression de l'inflammation de l'hypothalamus pouvait optimiser la durée de vie et lutter contre les maladies liées à l'âge.
La découverte du rôle physiologique de la protéine Menin est un tournant important dans la lignée de ces découvertes, et mérite toute notre attention.
Que pouvons-nous faire en attendant ?
Pour freiner le vieillissement et donner aux chercheurs le temps de réaliser davantage de percées, nous pouvons prendre plusieurs mesures.
À l'heure actuelle, il existe de nombreuses preuves provenant d'études sur les vers nématodes, les mouches des fruits, les rongeurs et les singes qu'une grave restriction de l'apport calorique (sans omettre les nutriments essentiels) peut lutter contre les maladies liées à l'âge et augmenter la durée de vie en revitalisant les systèmes de réparation du corps.
Malheureusement, pour les humains, un restriction calorique trop sévère provoque des effets secondaires : manque d’énergie et baisse de libido pour tout le monde. Une étude récente a révélé que des réductions plus modérées de l’apport calorique peuvent améliorer les signes du vieillissement sans trop d’inconvénients.
Jeûne intermittent et une alimentation limitée dans le temps ? Ils « imitent » la restriction calorique, mais reste à savoir s’ils fonctionnent sur le long terme.
Drogues comme rapamycine, la la metformine et le resvératrol ils semblent des candidats prometteurs pour réduire les maladies liées à l’âge et freiner le vieillissement en prolongeant la vie. Là encore, la sécurité et l'efficacité à long terme restent à établir.
Le dénominateur commun « frein » : l’inflammation
Qu’en est-il de ceux qui ont une aversion pour les régimes stricts et les médicaments anti-âge ? Parmi les moyens les plus simples de lutter contre l’inflammation, il y a évidemment l’exercice physique, la réduction des graisses saturées et l’augmentation des graisses polyinsaturées.
En résumé : prenons soin de l’hypothalamus pendant que les chercheurs font leur travail.
