Vous le savez : avec le temps, tous les systèmes de réparation de notre corps se détériorent, notre ADN et nos protéines accumulent les dommages, le métabolisme trébuche et les cellules cessent de faire leur travail. C'est la vie, la beauté.
Nous sommes tous en route vers la sortie, mais les recherches sur les vers, les mouches, les souris et les singes montrent qu'aller à cette vitesse n'est pas inévitable. Les changements de régime alimentaire et de mode de vie (et, peut-être, les médicaments anti-âge à venir) peuvent freiner la carie et nous donner de nombreuses années de vie supplémentaires, en particulier une vie saine.
Un frein au vieillissement
Une nouvelle découverte suggère qu'une protéine dans le cerveau pourrait être un interrupteur pour contrôler l'inflammation et, avec elle, de nombreux symptômes et conséquences du vieillissement. Si les scientifiques peuvent comprendre comment le distribuer en toute sécurité chez l'homme, nous mettrons enfin le premier frein majeur au processus de vieillissement.
Comment les recherches menées par Liège Long à l'Institut des Neurosciences de l'Université de Xiamen en Chine (je te le mets en lien ici) ? Tout commence par l'étude du "cerveau enflammé": de nombreuses maladies de la vieillesse sont associées à une inflammation chronique de faible intensité du cerveau, des organes, des articulations et du système circulatoire. Un phénomène parfois appelé "inflammaging".
Réduire l'inflammation
Inflammation dans la partie du cerveau appelée hypothalamus ventromédian, ou VMH, semble jouer un rôle énorme dans le vieillissement de tout le corps. Le VMH a un large éventail de fonctions, notamment le contrôle de l'appétit, de la température corporelle et du métabolisme du glucose : ainsi, lorsqu'il fonctionne mal, il affecte tout le reste.
Eh bien, la recherche sur les souris a d'abord conduit à la découverte d'une protéine dans les cellules VMH, appelée Menin, qui agit comme une pédale de frein pour réduire l'inflammation et ralentir le rythme du vieillissement.
En résumé? Des niveaux élevés de protéines protègent les souris contre l'amincissement de la peau, la perte osseuse, la perte de mémoire et même la dépression. De faibles niveaux accélèrent le vieillissement. Cela pourrait être dû au fait que Menin est une "protéine d'échafaudage", régulant l'activité de plusieurs enzymes et gènes impliqués dans l'inflammation et le métabolisme.
De belles perspectives
"Nous pensons que la baisse de l'expression de Menin dans l'hypothalamus peut être l'un des moteurs du vieillissement", a déclaré Leng.
La ménine pourrait être la protéine clé reliant les facteurs génétiques, inflammatoires et métaboliques du vieillissement. Et ce ne serait pas un simple frein : en favorisant la production d'un neurotransmetteur appelé D-sérine, Menin déclenche une "spirale vertueuse" qui accélère aussi la récupération cognitive.
L'idée que l'inflammation chronique de bas niveau dans l'hypothalamus entraîne le vieillissement n'est pas nouvelle. Il y a 10 ans déjà, en 2013, un autre groupe de chercheurs concluait que la suppression de l'inflammation dans l'hypothalamus pouvait optimiser la durée de vie et lutter contre les maladies liées à l'âge.
La découverte du rôle physiologique de la protéine Menin est un tournant important dans la lignée de ces découvertes, et mérite toute notre attention.
Que pouvons-nous faire en attendant ?
Pour freiner le vieillissement et donner aux chercheurs le temps de marquer plus de succès, il y a plusieurs choses que nous pouvons faire.
À l'heure actuelle, il existe de nombreuses preuves provenant d'études sur les vers nématodes, les mouches des fruits, les rongeurs et les singes qu'une grave restriction de l'apport calorique (sans négliger les nutriments essentiels) peut lutter contre les maladies liées à l'âge et augmenter la durée de vie en revitalisant les systèmes de réparation de l'organisme.
Malheureusement, pour les humains, un restriction calorique trop sévère provoque des effets secondaires : manque d'énergie et diminution de la libido sur tout le monde. Une étude récente a révélé que des réductions plus modérées de l'apport calorique peuvent améliorer les signes du vieillissement sans trop d'inconvénients.
Jeûne intermittent et alimentation à temps limité? Ils "imitent" la restriction calorique, mais il reste à voir s'ils fonctionnent à long terme.
Drogues comme rapamycine, la la metformine et le resvératrol ils apparaissent comme des candidats prometteurs pour réduire les maladies liées à l'âge et freiner le vieillissement en allongeant la durée de vie. Encore une fois, l'innocuité et l'efficacité à long terme restent à établir.
Le dénominateur commun « frein » : inflammation
Et pour ceux qui ont une aversion pour les régimes stricts et les médicaments anti-âge ? Parmi les moyens les plus simples de lutter contre l'inflammation, il y a évidemment l'exercice, la réduction des graisses saturées et l'augmentation des graisses polyinsaturées.
En résumé : occupons-nous de l'hypothalamus pendant que les chercheurs font leur travail.
