Le temps a toujours été un tyran impitoyable. Un jour, ce ne sera peut-être plus le cas. Une équipe de scientifiques de Harvard (et d’ailleurs) nous entoure depuis des années et vient d’annoncer une découverte qui pourrait changer notre perception du vieillissement. Les chercheurs ont identifié six « cocktails chimiques » qui peuvent apparemment ramener les cellules humaines et de souris à une version plus jeune d’elles-mêmes et inverser efficacement le vieillissement de « plusieurs années ».
Un cocktail pour la jeunesse éternelle
Comment exactement ces cocktails chimiques qui, selon Harvard, pourraient-ils inverser le processus de vieillissement ? Selon les scientifiques, ils agissent au niveau moléculaire en influençant l’expression des gènes dans les cellules. En particulier, il semble qu'ils puissent « activer » certains gènes qui deviennent normalement moins actifs avec l'âge, ramenant les cellules à un état plus jeune et plus vital.
Chacun de ces cocktails est un mélange contenant 5 à 7 agents, dont beaucoup sont déjà connus individuellement pour traiter d'autres maux mentaux et physiques. La vraie nouvelle, bien sûr, est le fait que, mélangés ensemble, ces agents peuvent détenir la clé pour arrêter et même inverser le processus de vieillissement.
Ça commence en 2024
L'annonce vient de Dr David Sinclair (nous suivons depuis quelques années ses recherches et ses déclarations sur le sujet). Biologiste moléculaire à la Harvard Medical School et co-auteur de l'étude que je vous mets en lien ici, Sinclair a déclaré que les essais sur l'homme pourraient commencer au cours de la prochaine année. Il a partagé sa découverte sur Twitter, la qualifiant de pas vers « une régénération totale du corps à un prix abordable ».
Inverser le vieillissement, tout le monde n’est pas convaincu
Malgré l’enthousiasme (sans doute contagieux) de l’équipe de recherche, d’autres scientifiques, dont un professeur de Harvard lui-même, ont prêché la prudence, qualifiant l’étude de « préliminaire ». Bien entendu, c’est la même prudence qui doit être exercée notamment en ce qui concerne l’accessibilité de ces traitements.
Après tout, les tentatives précédentes visant à inverser le vieillissement n’étaient possibles que grâce à une méthode coûteuse et laborieuse appelée édition génétique. Si ce procédé avait été commercialisé, cela aurait pu coûter des millions d'euros. Savoir qu’une méthode beaucoup moins coûteuse pourrait donner des résultats extraordinaires soulève des doutes sur sa diffusion massive plutôt que sur son efficacité.
Inverser le vieillissement, à quel point sommes-nous proches de la ligne d’arrivée ?
Cette recherche s'appuie sur des études antérieures sur les gènes anti-âge. Notamment la découverte que l’expression de gènes spécifiques, appelés facteurs Yamanaka, pourrait convertir les cellules adultes en cellules jeunes. Aujourd'hui Yamanaka fait partie de la "dream team" d'Altos Labs, l'entreprise fondée par Jeff Bezos pour allonger la durée de la vie humaine qui seulement en 2022 avait fixé cet objectif dans les 20 ans.
Si les résultats de cette étude s’avèrent valables, nous pourrions être au seuil d’une nouvelle ère dans la lutte contre le vieillissement. Un timing plus conforme à prévisions de Ray Kurzweil, qui « voit » le début de « l'immortalité » humaine à partir de 2030.
En tout cas, réprimons nos enthousiasmes et attendons de savoir si ces solutions conviennent à tout le monde, et sont efficaces : vous n'avez pas envie de finir comme Dorian Gray, n'est-ce pas ?
