Il était une fois une planète au bord de l’effondrement, étouffée par un climat devenu fou. Les nations, désespérées et impuissantes, ont vu leurs territoires brûler, se noyer, s’effondrer sous le poids d’un réchauffement climatique imparable. Jusqu'à ce que quelqu'un murmure un mot, un concept, une tentation : « génie climatique ». Piratez le climat, prenez en main le destin de la Terre, apprivoisez la fureur de Mère Nature grâce à la technologie.
Une idée folle, dangereuse et interdite. Et pourtant, sacrément séduisant pour beaucoup, pour trop de personnes. Bienvenue dans un avenir pas si lointain, où la manipulation du climat pourrait devenir le dernier espoir désespéré de l’humanité. Mais à quel prix ?
Le cauchemar du réchauffement climatique
Le monde est confronté à des catastrophes naturelles aux proportions épiques à mesure que les températures augmentent. Des records sont régulièrement battus. Les saisons des incendies sont plus extrêmes. La force des ouragans augmente. La montée du niveau de la mer submerge lentement les petites nations insulaires et les zones côtières.
La seule méthode connue qui puisse stopper rapidement cette hausse de température, disent certains initiés, est l’ingénierie climatique. (Également connue sous le nom de géo-ingénierie, ou « méthodes de réduction de la lumière solaire » ou « intervention solaire sur le climat ».)
Il s'agit d'une série d'actions proposées pour modifier délibérément le climat. Ces actions incluent l'imitation des effets de refroidissement des grandes éruptions volcaniques placer de grandes quantités de particules réfléchissantes dans l’atmosphère, ou rendant les nuages bas au-dessus de l'océan plus brillants. Les deux stratégies refléteraient une petite quantité de lumière solaire vers l’espace pour refroidir la planète.
Ingénierie climatique, risques sécuritaires
L’une des plus grandes préoccupations de nombreux pays en matière de changement climatique est la sécurité nationale. Il ne s'agit pas seulement de guerres. Les risques pour les approvisionnements alimentaires et énergétiques et de l'eau ce sont des questions de sécurité nationale, ainsi que migration induite par le climat.
L’ingénierie climatique pourrait-elle contribuer à réduire les risques liés au changement climatique pour la sécurité nationale, ou aggraverait-elle la situation ? Répondre à cette question n’est pas facile, mais les chercheurs qui étudient le changement climatique et la sécurité nationale ont une idée des risques qui nous attendent.
Mal extrêmes, tentatives extrêmes
Pour comprendre à quoi pourrait ressembler l’ingénierie climatique à l’avenir, parlons d’abord des raisons pour lesquelles un pays pourrait vouloir l’essayer. Depuis le début de la révolution industrielle, les humains rejettent dans l’atmosphère environ 1,74 billion de tonnes de dioxyde de carbone, en grande partie en brûlant des combustibles fossiles. Ce dioxyde de carbone emprisonne la chaleur, réchauffant ainsi la planète.
L'une des choses les plus importantes que nous puissions faire est arrêtons de rejeter du carbone dans l’atmosphère. Mais cela n’améliorera pas rapidement la situation, car le carbone reste dans l’atmosphère pendant des siècles. Réduire les émissions permettra simplement d’éviter que la situation ne s’aggrave.
La tentation de l’ingénierie climatique
Les pays pourraient éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et l’enfermer, un processus appelé élimination du dioxyde de carbone. Pour le moment, je projets d'élimination du dioxyde de carbone, y compris la croissance des arbres et les dispositifs de capture directe de l'air, retirer de l'atmosphère environ 2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an.
Cependant, actuellement les humains ils se libèrent dans l'atmosphère plus de 37 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an grâce à l’utilisation des combustibles fossiles et de l’industrie. Tant que la quantité ajoutée est supérieure à la quantité retirée, les sécheresses, les inondations, les ouragans, les vagues de chaleur et élévation du niveau de la mer, parmi bien d’autres conséquences du changement climatique, continuera de s’aggraver.
Il faudra peut-être beaucoup de temps pour parvenir à des émissions « nettes nulles », c’est-à-dire le point auquel les humains n’augmentent pas les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Entre-temps, l’ingénierie climatique pourrait être utile.
Qui pourrait essayer l’ingénierie climatique et comment ?
Divers organismes de recherche gouvernementaux élaborent déjà des scénarios, examinant qui pourrait décider de se lancer dans l’ingénierie climatique et comment. L’ingénierie climatique devrait être économique par rapport au coût de la fin des émissions de gaz à effet de serre. Mais cela coûterait quand même des milliards de dollars et prendrait des années pour développer et construire une flotte d’avions capables de livrer chaque année des mégatonnes de particules réfléchissantes dans la stratosphère.
Cependant, un seul pays ou une coalition de pays témoins des méfaits du changement climatique pourraient faire un calcul de coût et géopolitique et décider de se lancer seul dans l’ingénierie climatique.
C'est ce qu'on appelle problème du "frappeur libre": Un pays à richesse moyenne pourrait influencer unilatéralement le climat mondial.
Le risque de conflits internationaux
Le climat ne respecte pas les frontières nationales. Par conséquent, un projet d’ingénierie climatique dans un pays influencera probablement les températures et les précipitations dans les pays voisins. Cela pourrait être bon ou mauvais pour les cultures, l’approvisionnement en eau et les risques d’inondation. Cela pourrait également avoir des conséquences imprévues généralisées.
Une fois que l’ingénierie climatique sera mise en œuvre, les pays seront plus enclins à lui imputer la responsabilité d’événements extrêmes tels que les ouragans, les inondations et les sécheresses, quelles que soient les preuves.
L’ingénierie climatique pourrait déclencher des conflits entre pays, entraînant des sanctions et des demandes d’indemnisation. Le changement climatique pourrait rendre les régions les plus pauvres plus vulnérables aux dégâts, et l’ingénierie climatique ne devrait pas exacerber ces dégâts. Certains pays bénéficieraient de l’ingénierie climatique et seraient donc plus résilients aux tensions géopolitiques, tandis que d’autres en souffriraient et seraient donc plus vulnérables.
L'inconnu des effets secondaires
Personne n’a encore réalisé d’ingénierie climatique à grande échelle, ce qui signifie qu’une grande partie des informations sur ses effets sont basées sur des modèles climatiques. Mais si ces modèles constituent d’excellents outils pour étudier le système climatique, ils ne sont pas efficaces pour répondre aux questions géopolitiques et aux conflits.
Pour l’instant, comme vous l’avez peut-être compris, il y a plus de questions que de réponses sur l’ingénierie climatique. Il est difficile de dire si cela créerait davantage de conflits ou si cela pourrait apaiser les tensions internationales en réduisant le changement climatique. Mais quoi que vous en pensiez, les décisions internationales en matière d’ingénierie climatique arriveront probablement bientôt.
Le mois dernier, mars 2024, à l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement Pays africains ils ont demandé un moratoire sur l'ingénierie climatique, appelant à toutes les précautions. D'autres pays, dont les États-Unis, ont fait pression pour la création d'un groupe scientifique formel. qui étudie les risques et les bénéfices avant de prendre une quelconque décision.
En termes simples, l’ingénierie climatique est une technologie qui ne peut être ignorée, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour que les décideurs politiques puissent prendre des décisions éclairées : les risques sont nombreux.
Alors que la planète brûle, des nations désespérées pourraient être tentées de « jouer » avec le climat. Mais serons-nous prêts à affronter les conséquences de ce jeu dangereux ? Ou finirons-nous par libérer des forces que nous ne pouvons pas contrôler ? L’avenir de l’humanité dépend peut-être des réponses à ces questions. Et nous manquons de temps pour les trouver.
